Viaggio nella desolazione della vita

Gli Agalloch non calcano grandi palchi (anzi di live shows ne fanno ben pochi) ma questi tre ragazzi dell’Oregon sono riusciti a produrre con ogni album un capolavoro sconosciuto alla gran parte del mondo Metal.

The Mantle, il loro secondo album, apre sulle note dell’evocativo intro ambient “A Celebration For The Death Of Man...”, ma non lasciatevi ingannare: già sulla canzone successiva John Haughm si cimenta in un cantato screaming alternato a cori eterei. Le chitarre acustiche sono prominenti un po’ in tutto l’album, persino su “I Am The Wooden Doors”, il pezzo forse più black dell’opera, mentre su “The Lodge” lasciano spazio al suono più fosco di un violoncello. Eleganti e curate, le canzoni scorrono l’una dopo l’altra come se fossero una traccia unica, e in effetti sono un continuum sia musicalmente che per quanto riguarda i testi, intensi, complessi e decisamente criptici. Una vena gotica e lugubre scorre per tutto l’album, passando dalla ricerca di Dio, all’oscurità delle tombe, a fantasmi disperati, fino a una riflessione sulla fragilità della vita e della Terra.

La musica magica e sublime degli 11 minuti di “The Hawthorne Passage”, a tratti più epica e solenne, a tratti più atmosferica e evocativa, ci porta verso quella che è la conclusione perfetta, “A Desolation Song”, che racchiude ed esprime intensamente lo spirito di solitudine e desolazione dell’intero disco, con Haughm che sussurra all’ascoltatore ormai ipnotizzato la sua tragica visione della vita in cui nemmeno l’amore è capace di dare sollievo.

In conclusione, questo è un album che, per essere americano, racchiude raffinatissimi pezzi dalle sonorità decisamente europee, anzi scandinave. Atmosferico e solenne, con quella giusta dose di black per non renderlo troppo soft, The Mantle è un disco perfetto per chiunque voglia sentire una musica originale e ricercata.

Band: Agalloch

Album: The Mantle

Etichetta discografica: The End Records

Anno: 2003

Genere che più si avvicina all’album: Atmospheric Post – Black Metal

Pagina ufficiale: http://www.agalloch.org/

MySpace: http://www.myspace.com/agalloch

Band:

John Haughm − vocals, guitar
Don Anderson − guitar
Jason William Walton − bass guitar

Tracks:

1. A Celebration for the Death of Man...
2. In the Shadow of Our Pale Companion
3. Odal
4. I Am the Wooden Doors
5. The Lodge
6. You Were but a Ghost in My Arms
7. The Hawthorne Passage
8. ...and the Great Cold Death of the Earth
9. A Desolation Song
   

Tra cavalieri e menestrelli al Dark Folk Fest di Bologna

Dark Folk Fest, 25 Maggio 2008, Estragon, Bologna

È comparso un nuovo evento per i fan del folk rock e metal: il Dark Folk Fest organizzato da Bologna Rock City per il 25 Maggio 2008. La prima edizione di questo festival, nato come “fratello” folk del più famoso Dark Fest di stampo gotico della stessa organizzazione, ha visto i Saltatio Mortis come headliner e poi, scendendo nella lineup, Faun, Dornenreich e Yggdrasill.

Ma, prima del report del concerto, non si può non accennare all’encomiabile tentativo di creare un piccolo mercato medievale davanti all’Estragon. Tra un bicchiere di idromele e una pinta di birra artigianale, il pubblico ha potuto curiosare tra stand di armi medievali e venditori di mantelli elfici, ed assistere a duelli tra cavalieri in cotte di maglie o ragazzi della scuola di scherma medievale.

Purtroppo un simile sforzo dell’organizzazione non è stato sufficiente a richiamare attenzione sull’evento: all’inizio del concerto si potevano contare circa 150 presenze scarse in un Estragon semivuoto. Eppure i pochi presenti hanno mostrato di apprezzare le band, a cominciare dai bolognesi Yggdrasil. Da non confondere con l’omonima band viking dalla Svezia, il quartetto si ispira chiaramente al neofolk e al neoclassical darkwave. Con due chitarre acustiche e due voci, una maschile e una femminile, gli Yggdrasill producono un buon set, anche se troppo uniforme, per cui manca una canzone di spicco.

Ecco poi la sorpresa della serata: i Dornenreich in versione acustica. Lo storico duo austriaco di melodic black metal porta in scena l’ultimo album, “In Luft Geritzt”, che vede Eviga e Inve impegnati in complessi duetti di chitarra acustica e violino. Se il loro ultimo lavoro aveva suscitato qualche perplessità anche nei fan più accaniti, ogni dubbio scompare d’incanto appena i Dornenreich attaccano la prima canzone “Drang”: la dimensione live aggiunge emozione e forza alle canzoni dando spessore a tracce che nell’album sembravano piatte e ripetitive. Propongono anche la storica “Der Hexe Nächtlich' Ritt” dall’album “Hexenwind” riletta in chiave acustica: un buon esperimento, ma la canzone mantiene più fascino nella sua versione originale.

È quindi il turno dei Faun, che si riveleranno i più attesi della serata. Provenienti dall’ambiente neofolk tedesco, i Faun si caratterizzano per la prominenza del cantato corale affidato al biondo Oliver, che si occupa anche del bouzoki e della nyckelharpa (specie ghironda scandinava), e a Sandra e Fiona, che suonano rispettivamente il violino e la cornamusa; completano il gruppo Rüdiger alle percussioni e Niel alle basi elettroniche su un PC. Il quintetto sorprende per l’intensità con cui riesce a rendere i pezzi; un’esperienza decisamente diversa da quella dei dischi, dove la raffinatissima musica non è così immediata.

Per il concerto degli headliner, i Saltatio Mortis, rimandiamo alla recensione completa nel post precedente. Cosa dire in due righe se non che finalmente i muri dell’Estragon hanno vibrato e il pavimento ha tremato sotto i piedi, sotto i colpi dall’avanzata del rock medievale dei tedeschi?

Festival pienamente promosso, dunque.

Eppure l’invasione teutonica sembra essere passata sotto silenzio sui media, internet in primis: un pugno di segnalazioni non sono sufficienti per attrarre spettatori. Aggiungiamo poi la totale mancanza di manifesti e volantini a Bologna (almeno per quanto riguarda il centro storico) e nelle altre città italiane e la ragione delle scarse presenze diventa evidente. Un evento del genere avrebbe dovuto attrarre un pubblico maggiore, considerando il periodo d’oro che il folk, in particolare nella sua variante metal, sta vivendo. Forse però la spiegazione è più complessa e lascia spazio a uno scenario più desolante: il pubblico italiano non è pronto per questi generi “ibridi”, per queste band non classificabili nelle solite categorie. Facile allora snobbare un festival che raccoglie musica così atipica come quella presente al Dark Folk Fest (vedi anche gli In Extremo annunciati e poi cancellati al GOM), per poi lamentarsi, ovviamente, che “le band folk non suonano mai in Italia”. Questa volta però il folk rock e metal c’era e a prezzi più che ragionevoli; speriamo che quest’esperienza dalla scarsa affluenza non sia vista come una totale sconfitta e nuovi concerti di questo tipo si affaccino nel panorama musicale italiano.

Saltatio Mortis: il rock medievale arriva a Bologna

Saltatio Mortis, 25 Maggio 2008, Live @ Dark Folk Fest, Estragon, Bologna

Chissà cosa avranno pensato gli otto musicisti è dei Saltatio Mortis quando salgono sul palco di un Estragon semivuoto. Se per i Faun che li precedevano si erano radunati ben 150 fan, quando è stato il turno degli headliner del Dark Folk Fest nemmeno la metà dei paganti si è radunata sotto al palco.

E, almeno inizialmente, una buona parte di questi sembrava fosse rimasta non per partecipare al concerto, ma solo per fare numero. Eppure, i tedeschi, da professionisti che sono, hanno provato a coinvolgere tutti, iniziando con tre scatenate canzoni puro stile “Mittelalter Rock”, mix di cornamuse, percussioni, ciaramelle (tipici flauti medievali), tratte dal nuovo album, “Aus Der Asche”, che, con ben 11 canzoni su 19, sarà il più rappresentato nella setlist della serata. Alea, il vocalist dai capelli rossi, un concentrato di energia pura in 1.70 scarsi, cerca di scuotere il pubblico dal torpore con l’aiuto della prima fila. Gli altri sette musicisti non sono da meno, soprattutto il virtuoso multi-strumentista Cordoban e il simpatico Thoron che passa con uguale disinvoltura dalla cornamusa alle percussioni.

La band sfodera i pezzi più rock dell’ultimo album, tra cui “Koma”, “Sieben Raben” e “Uns gehort die Welt”, che sembrano raccogliere consensi dal pubblico, prima di passare a una breve parentesi semiacustica. Ecco venire avanti il gigantesco batterista Lasterbalk con un tamburo in mano per introdurre “Choix des Dames” cantata in francese da Alea e Falk, di solito alla ghironda e cornamusa, seguita poi dalla storica “Equinox”. Non manca comunque nessuno dei pezzi più famosi, come “Tritt Ein”, durante la quale Alea riesce a far cantare il pubblico, dopo una “breve lezione di tedesco”, il trascinante combo di “Keines Herren Knecht” e “Falsche Freunde”, e la più elettronica “Dunkler Engel”.

Inaspettatamente l’esiguo pubblico italiano si scatena in cori di “Zugabe!”, cioè “Bis!”in tedesco, che convincono la band a tornare sul palco, soddisfacendo il pubblico che richiede “Licht und Schatten”. Chiude la serata la ballata acustica “Nichts Bleibt Mehr”, nella quale il chitarrista, Samoel e il bassista Frank, rimasti in posizione più defilata durante il concerto, hanno la loro occasione di stare nello spotlight.

Nei giganteschi festival tedeschi o davanti a una manciata di fan, i Saltatio Mortis non si risparmiano mai; e così è stato anche al Dark Folk Fest dove la band ha regalato ai pochi presenti uno show travolgente e dai suoni impeccabili, reso ancora più coinvolgente da un frontman come Alea, che non perde occasione per scambiare una battuta con il pubblico. Più di così non si poteva proprio chiedere ai Saltatio Mortis; il pubblico italiano invece avrebbe potuto partecipare maggiormente, sia in termini numerici sia durante il concerto.

Setlist:

Intro
Prometheus
Tod und Teufel
Worte
Salz der Erde
Wirf Den Ersten Stein
Koma
Irgendwo in meinem Geiste
Sieben Raben
Tritt Ein
Dunkler Engel
Uns gehort die Welt
Choix des Dames
Equinox
Varulfen
Keines Herren Knecht
Falsche Freunde
Spielmannsschwur

Licht und Schatten
Nichts Bleibt Mehr


Band:

Alea der Bescheidene (vocals, chitarra, ciaramella, scacciapensieri, didgeridoo)
Cordoban der Verspielte (ciaramella, cornamusa, flauto, violino)
Bruder Frank (basso)
El Silbador (cornamusa, ciaramella)
Falk Irmenfried von Hasen-Mümmelstein (ghironda, ciaramella, cornamusa)
Lasterbalk der Lästerliche (batteria, percussioni)
Samoel (chitarra)
Thoron Trommelfeuer (ciaramella, cornamusa, percussioni)

Månegarm: il lupo nordico

Il grande periodo di felicità del viking metal sta permettendo ad alcune band storiche di uscire dai confini della ristretta cerchia degli appassionati del genere per essere finalmente conosciute a sud della Scandinavia. Certo, ci vorrà ancora del tempo prima che i Månegarm valichino le Alpi fisicamente; intanto questo quintetto svedese, partito dal black metal più di dieci anni fa, ha prodotto il quinto album, Vargstenen, che sta raccogliendo sempre più consensi anche nel nostro paese.

Vargstenen è un disco dallo stampo viking con molti accenti folk, come dimostrano i virtuosismi del violini di Janne Liljeqvist in “Visioner på Isen” e nella più atmosferica “Vargbrodern Talar”. Al tempo stesso la band mantiene la forza bruta delle sonorità black del loro primo periodo e l’attacco della potente “Ur Själslig Död” ne è la piacevole conferma. I vocals di Erik Grawsiö rimangono per legati allo scream nella maggior parte dell’album, ma il cantante, che è anche batterista, da prova di grande duttilità sfoderando ad esempio una voce piena di calore nella traccia acustica finale “Eld”

L’intera opera può essere considerata un concept album per i testi in svedese legati alla mitologia nordica e per la ben riuscita armonia musicale tra tutti i pezzi. Vargstenen ha il grande pregio di non stancare l’ascoltatore, che può cogliere ogni volta nuove sfumature ed apprezzare appieno la complessità del disco. Insomma, un album che sembra non avere difetti: un eccellente viking metal con forti influenze black e folk che creano insieme un lavoro epico, consigliato a tutti, senza alcuna eccezione.

Band: Månegarm

Album: Vargstenen

Etichetta discografica: Black Lodge Records

Anno: 2007

Genere che più si avvicina all’album: Viking / Black / Folk Metal

Dove suoneranno: Summer Breeze

Pagina ufficiale: http://www.manegarm.com/

MySpace: http://www.myspace.com/manegarm

Tracce:

1. Uppvaknande
2. Ur Själslig Död (From Soul Death)
3. En Fallen Fader (A Fallen Father)
4. Den Gamle Talar (The Old One Speaks)
5. Genom Världar Nio (Through The Nine Worlds)
6. Visioner på Isen (Visions On The Ice)
7. Vargbrodern Talar (The Wolf Brother Speaks)
8. I Underjorden (In The Underworld)
9. Nio Dagar, Nio Nätter (Nine Days, Nine Nights)
10. Vargstenen (The Wolf Stone)
11. Vedergällningens Tid (The Time Of Retaliation)
12. Eld (Fire)

Tonight is Christy's night

Diciamolo subito: non è la musica che conta ma la voce dolce e al tempo stesso vigorosa di Christy Moore. Già perché nonostante il bodhràn (tamburo tradizionale irlandese) e la chitarra elettrica di Declan Sinnot e Donal Lunny lo accompagnino nei concerti, è soprattutto il canto di questo cantautore irlandese ormai sessantenne ad ipnotizzare le platee delle isole britanniche.

In questo disco live, Christy raccoglie molti dei suoi cavalli di battaglia: non possono quindi mancare “McIlhatton”, divertente canzone sulle disavventure di un produttore di whiskey e “Lisdoonvarna” che, ricordando l’omonimo festival scomparso di musica folk nel County Clare, racconta comicamente la lunga storia della musica irlandese, citando per nome i principali protagonisti (U2, The Chieftains, Van Morrison e lo stesso Christy Moore). A tracce leggere e ritmate vengono alternati pezzi impegnati come “Allende”, sul golpe in Cile, e “Biko Drum”, dedicata a Steve Biko, attivista sudafricano anti-apartheid. Si sfiora poi la poesia con “Wandering Aongus” di W.B. Yeats trasformata in una struggente ballata e in chiusura Christy suona “Metropolitan Avenue” per commemorare l’amico e collega scomparso Noel Brazil.
Se proprio dobbiamo trovare un difetto, l’unica pecca è la lunghezza del disco: appena 13 canzoni non riescono a rendere al meglio la magia dei concerti di Christy Moore. Live At Vicar Street è un album che cambierà la vostra idea di musica irlandese: da ascoltare tutto d’un fiato, ad occhi chiusi, immaginando di essere in platea tra centinaia di persone che si uniscono dolcemente nel coro finale di “Ride On”.

Band: Christy Moore

Album: Live At Vicar Street

Etichetta discografica: Newberry Recording

Anno: 2002

Genere che più si avvicina all’album: Folk Music

Dove suonerà: Christy è spesso in tour nelle isole Britanniche e in Europa Continentale e tutte le date sono pubblicate sul suo sito

Pagina ufficiale: http://www.christymoore.com/

Tracce:

1. Continental Céilidh
2. First Time Ever
3. A Pair Of Brown Eyes
4. Biko Drum
5. Quiet Desperation
6. McIlhatton
7. January Man
8. Allende
9. Johnny Don’t Go
10. Wandering Aongus
11. Lisdoonvarna
12. Ride On
13. Tribute To Noel Brazil
14. Metropolitan Avenue

Pain: quando la musica elettronica è metal

Pain uguale Peter Tägtgren. Nel mondo del metal le band composte da un solo individuo non sono poi così inusuali, anche se sono poche quelle che riescono a produrre ben cinque album, un DVD live e suonano live come supporto dei Nightwish. Eppure lo svedese Peter Tägtgren è riuscito a raggiungere questi risultati con il suo progetto di metal elettronico e industrial nato nel 1997.

L’album Dancing With The Dead è stato creato da Peter senza l’aiuto di session members: composizione e registrazione sono nelle sole mani dello svedese. L’assenza di aiuti nel processo creativo contribuisce sicuramente a dare un tocco di uniformità elettronica al disco; al tempo stesso emergono tracce dove prevalgono forti ritmi techno e da voci distorte come “Don't Count Me Out” e “Tear It Up”. Le vere perle sono però quei pezzi dove il sintetizzatore crea abili orchestrazioni ad esempio in “Same Old Song” e “The Third Wave”, canzoni arrabbiate contro una società corrotta e spersonalizzante. Ma non dimentichiamoci che Peter Tägtgren è un abile chitarrista e tastierista: ecco quindi le tastiere dominare “Not Afraid To Die” e la chitarra costruire potenti riff in “Bye / Die”. A questo punto molti si chiederanno da dove viene questa fissazione per la morte che è il leit-motiv del disco. Che ci crediate o no, un attacco cardiaco ha colpito Peter Tägtgren e il suo cuore ha smesso di battere prima di essere rianimato. Questo evento non ha fatto rallentare il musicista svedese, che calca tutt’ora i palchi più energico che mai, ma ha sicuramente ispirato il testo della title track nel momento in cui dice “you know I already died once before".

Dancing With The Death è quindi un album dalle atmosfere molto oscure, percorso da una venatura costante di vocals arrabbiati e magnetici. È un disco indispensabile per gli amanti dell’industrial, mentre gli ascoltatori che non conoscono il genere potranno comunque apprezzare l’immediatezza dell’opera nonostante la presenza di elementi techno.

Band: Pain

Album: Dancing With The Dead

Etichetta discografica: Stockholm Records

Anno: 2005

Genere che più si avvicina all’album: Electronic / Industrial / Techno Metal

Dove suoneranno: in tour con i Nightwish

Pagina ufficiale: http://www.pain.cd/

MySpace: http://www.myspace.com/officialpain

Tracce:

1. Don't Count Me Out
2. Same Old Song
3. Nothing
4. The Tables Have Turned
5. Not Afraid To Die
6. Dancing With The Dead
7. Tear It Up
8. Bye / Die
9. My Misery
10. A Good Day To Die
11. Stay Away
12. The Third Way
    

Alestorm: ma i pirati non bevono rum?

Cavalcando l’onda del recente revival del genere piratesco (cioè dopo il grande successo della trilogia Pirati dei Carabi), questo quartetto di Perth, Scozia, ci propone un disco di “Pirate Metal”. In realtà questo nome serve solo a definire il solito, classico, Power Metal, condito da testi che richiamano storie da taverna di capitani e vecchi lupi di mare. E il cantante Christopher Bowes potrebbe proprio essere un pirata: la sua voce sporca e roca sembra essere calibrata per farlo calare perfettamente nella parte. Accattivanti anche le sue tastiere che creano melodie che ben si adattano alle atmosfere piratesche, prendendo più di qualche spunto dalla colonna sonora della sopraccitata trilogia di film, ma dopo le prime canzoni diventa evidente che la base musicale è abbastanza ripetitiva. Si diversificano in parte “Over The Seas”, “Captain Morgan’s Revenge” e “The Huntmaster” nelle quali vengono introdotte melodie che ricordano per certi versi il folk scandinavo: è plateale l’influenza di band come i Turisas, soprattutto nelle canzoni più epiche.
Insomma, “Captain Morgan’s Revenge” è un disco poco innovativo, se si escludono i testi, e molto commerciale, come dimostra l’enorme campagna pubblicitaria che ha preceduto la sua uscita. Tuttavia bisogna riconoscere che è l’ideale per una serata a base di musica e birra: allegro, divertente, a tratti esilarante, questo album proietterà un ascoltatore di poche pretese in un mondo di “cutthroats and lowlifes” dal quale sarà difficile riemergere.

Band: Alestorm

Album: Captain Morgan’s Revenge

Etichetta discografica: Napalm Records

Anno: 2008

Genere che più si avvicina all’album: Power (Pirate) Metal

Dove suoneranno: Metalcamp, Wacken, Ragnarok

MySpace: http://www.myspace.com/alestorm

Tracce:

1. Over the Seas
2. Captain Morgan's Revenge
3. The Huntmaster
4. Nancy the Tavern Wench
5. Death Before the Mast
6. Terror on the High Seas
7. Set Sail and Conquer
8. Of Treasure
9. Wenches & Mead
10. Flower of Scotland (The Corries cover)

Fly to a dream: Nightwish live in Milan

Nightwish, 02 Marzo 2008, Palalido, Milano

Anette o Tarja, Tarja o Anette. Li senti discutere già ore prima del concerto, questi ragazzi accampati davanti ai cancelli del Palalido di Milano. Ma quando si spengono le luci e i quattro finnici e la svedese salgono sul palco, il pubblico esplode in un boato e si capisce subito che è pronto per scatenarsi. E lo è anche la band, che apre con l’accattivante “Bye Bye Beautiful”, forse per sottolineare maggiormente la dipartita di Tarja, e procede poi con “Dark Chest Of Wonders”, uno dei pezzi sicuramente più apprezzati del precedente album. Bastano poche canzoni per capire la fondamentale differenza fra la nuova band e la vecchia: anche se la voce di Anette non raggiungerà mai ai livelli lirici di Tarja, la svedese è assai più dinamica sul palco. Anette intrattiene il pubblico, interagisce con i fan e diverte insieme ai ragazzi: Jukka mai così potente dietro alla gigantesca batteria, Emppu che corre da un lato all’altro del palco, Tuomas con le sue quattro tastiere. Marco, poi, ha ormai ottenuto il ruolo di co-frontman: bravissimo sia a suonare che a cantare con la sua voce growl, nonostante le bottiglie di vodka che si scola sul palco. Eccezionale poi su “The Islander”, in cui è praticamente il protagonista assoluto: seduto su una sedia, ha scambiato il basso con la chitarra e riesce a tirare fuori una voce morbida e dolce per questo pezzo acustico.

Sulle vecchie canzoni si sente un po’ la mancanza di Tarja: una su tutte, “Sacrament Of Wilderness”, che è irriconoscibile e perde quasi tutto il suo fascino. Non sarebbe stato meglio scegliere un pezzo dagli album successivi dove la voce di Tarja non era più così impostata in modo lirico? Infatti riescono assai meglio le performance sulle canzoni tratte da Once, come “The Siren” e “Nemo”, resa magica dai fiocchi di neve che cadono sul pubblico. La scelta della setlist non è del tutto felice: mancano alcuni pezzi storici in uno show tutto incentrato, per ovvie ragioni, sul nuovo album, Dark Passion Play. Ma, senza proporre materiale troppo complesso per la voce di Anette, alcuni pezzi più deboli come “Whoever Brings On The Night” e “Sahara” avrebbero potuto essere sostituiti con canzoni più convincenti prese sempre dall’ultimo disco, in primis “For The Heart I Once Had”. Critica finale: con 14 pezzi compressi in un’ora e mezzo, il concerto è sembrato un po’ troppo breve, anche se l’energia e la simpatia della band non l’hanno fatto pesare troppo.

Setlist:

Bye Bye Beautiful
Dark Chest of Wonders
Whoever Brings The Night
Ever Dream
The Siren
Amaranth
The Islander
The Poet And The Pendulum
Sacrament Of Wilderness
Sahara
Nemo

Seven Days To The Wolves
Wishmaster
Wish I Had An Angel